Datos personales de Leonard Bernstein
| Datos | Información |
|---|---|
| Fecha de nacimiento | 25 de agosto de 1918 |
| Fecha de fallecimiento | 14 de octubre de 1990 (72 años) |
| Altura | 1,75 m (pero con carisma XXL) |
| País de origen | Estados Unidos |
| Premios destacados | 16 premios Grammy, Kennedy Center Honors, Medalla Nacional de las Artes (ver detalle de premios) |
| Enlaces de interés | Web oficial, Making Off de West Side Story con la música de Leonard Bernstein |
Biografía
Leonard Bernstein no era simplemente un músico: era un torbellino de talento con el ego de una estrella de rock y la sensibilidad de un poeta. Su pelo parecía recién salido de una tormenta, y su energía, de una tormenta aún más grande. Educador televisivo, compositor de clásicos y defensor de que la música clásica podía ser sexy. Y sí, lo consiguió.
Nacido en Lawrence, Massachusetts, de padres judíos ucranianos, su infancia no fue precisamente un cuento musical. Hasta que su tía le dejó un viejo piano y todo cambió. Estudió en Harvard, donde no solo devoraba partituras, también filosofía, arte y lo que se le pusiera por delante. Porque Bernstein era así: si algo sonaba interesante, se lanzaba como si fuera un solo de trompeta.
Su gran oportunidad llegó en 1943, cuando sustituyó en el último minuto a Bruno Walter al frente de la Filarmónica de Nueva York. La actuación fue tan descomunal que hasta The New York Times lo puso en portada al día siguiente. El chico prodigio había llegado… y no pensaba irse nunca.
Carrera como compositor de cine
La gran explosión de Bernstein en el cine fue con West Side Story (1961), esa obra maestra donde los chasquidos de dedos valen más que mil pistolas. La película, dirigida por Robert Wise y Jerome Robbins, transformó Romeo y Julieta en un musical urbano cargado de tensión racial, puñales, pasos de baile imposibles y una banda sonora que aún hoy se estudia en conservatorios con reverencia y cierto vértigo.
Bernstein colaboró estrechamente con Stephen Sondheim, que escribió las letras, y con Jerome Robbins, cuyo perfeccionismo coreográfico a veces chocaba con el ritmo frenético de trabajo del compositor. Entre tensiones creativas, café y genio puro, crearon un hito musical y cinematográfico.
Aunque su carrera en Hollywood fue breve, su aportación fue tan contundente que aún resuena. Bernstein no era un compositor de encargo: era un artista total. El tipo que escribía una fuga mientras bebía whisky y corregía el tempo de un violín con la mirada. Cada compás suyo tenía intención, y cada instrumento, un papel protagonista. Para él, una banda sonora era una sinfonía con cámara.
También compuso para On the Waterfront (1954), dirigida por Elia Kazan, una partitura emocionalmente devastadora que le puso la piel de gallina hasta al mismísimo Marlon Brando. Esa música no solo reflejaba el conflicto interno del personaje: lo amplificaba, lo gritaba, lo susurraba. Y encima sin necesidad de diálogos.
Carrera en la ópera y en el teatro
Mucho antes de que Hans Zimmer llenara estadios, Bernstein ya daba conciertos como si fueran rock sinfónico. Fue director de la Filarmónica de Nueva York, educador televisivo con los legendarios Young People’s Concerts, y compositor de óperas, sinfonías y piezas corales con nombre de trabalenguas en alemán.
Compuso obras como Candide, con una obertura tan vertiginosa que muchos directores la ensayan con casco; y Mass, encargada por los Kennedy, una mezcla de liturgia, jazz y explosión hippie que solo alguien como Bernstein podría firmar sin que sonara a batiburrillo. También le dedicó una sinfonía a Jeremías, y otra a las tensiones de la ciudad de Nueva York. Lo suyo no era componer, era traducir el alma de las ciudades al lenguaje de las cuerdas.
También fue un activista comprometido: se mojaba más que muchos políticos. Desde derechos civiles hasta protestas contra la guerra, Bernstein metía mano —y música— donde otros callaban. Como cuando organizó un concierto en Berlín tras la caída del Muro, cambiando la palabra “joy” por “freedom” en la Novena de Beethoven. Clase y mensaje.
Y sí, también fue polémico: no todo el mundo lo adoraba. Su carácter explosivo, sus discursos en mitad de los conciertos, sus declaraciones políticas… Bernstein era fuego y no pedía permiso. Ni falta que hacía.
Importancia de su música en el cine
Aunque solo compuso para unas pocas películas, su huella es indeleble. Sin West Side Story, no existirían muchos de los musicales modernos tal como los conocemos. Su estilo orquestal, lleno de síncopas, jazz, mambo y melancolía, ha sido imitado —nunca igualado— por generaciones.
Directores como Spielberg, que se atrevió a versionar su obra en 2021, reconocen que la música de Bernstein es el alma de la historia. Su influencia ha sido reconocida por compositores de todos los géneros, desde John Williams hasta Lin-Manuel Miranda.
Y no es para menos: West Side Story rompió las reglas, convirtió el drama en coreografía y la violencia callejera en partitura. La música de Bernstein, con sus cambios de ritmo, sus armonías atrevidas y sus melodías desgarradas, logró lo imposible: hacer que un duelo con navajas sonara elegante.
Vida personal de Leonard Bernstein
Leonard tuvo una vida convulsa y poco tradicional. Se casó con Felicia Cohn Montealegre el 10 de septiembre de 1951, después de muchas dudas, porque el no creía en el matrimonio. Con 30 años ya era un soltero de oro de edad avanzada para la época, y aunque él no estaba seguro de atarse, hizo caso de los consejos de su maestro Dimitri Mitropoulos, que le aconsejó sería beneficioso para su carrera.
Leonard además tenía relaciones con hombres y con mujeres, y sus compañías masculinas siguieron siendo frecuentes durante todo su matrimonio, algo que Felicia pasó por alto, pero que no impidió la longevidad de su relación, como pareja estuvieron casados 25 años y tuvieron 3 hijos, Nina, Alexander y Jamie.
No sólo tuvo una vida sentimental movidita, si no que también junto a su mujer, fueron tremendamente comprometidos políticamente. Tuvieron relaciones muy estrechas con la familia Kennedy, y con los Panteras Negras, lo que hizo que el compositor estuviera en las listas negras del Comité de Actividades Antiestadounidenses, curiosamente como su tocayo, pero sin ninguna relación, Elmer Bernstein. A Leonard sin embargo, no le supuso ningún freno en su carrera.
Felicia y él tuvieron una ruptura que acabó en reencuentro cuando ella fue diagnosticada de un cáncer de pulmón, Bernstein decidió volver a su lado para cuidarla hasta el 16 de junio de 1978, cuando falleció. Este pasaje supuso un gran trauma que le obligó a retirarse públicamente un tiempo, y lo hizo para reencontrarse con Tom Cothran, que curiosamente había sido el origen del final de su matrimonio.
Su nueva pareja Tom, falleció poco después, en 1981 de sida, el VIH fue una enfermedad que emergió con fuerza en esa década y se convirtió en caballo de batalla del compositor durante sus últimos años de vida.
Leonard Bernstein falleció el 14 de octubre de 1990, de un infarto de miocardio, poco después de anunciar su retirada de la música, a los 72 años de edad. Su funeral fue multitudinario siendo acompañando en su último viaje por las calles de Manhattan, hasta acabar en cementerio Green-Wood de Brooklyn.
Bandas sonoras para el cine
| Título en España | Título original | Año |
|---|---|---|
| La ley del silencio | On the Waterfront | 1954 |
| West Side Story | West Side Story | 1961 |
Obras musicales para el teatro
| Título | Formato | Año | Notas |
|---|---|---|---|
| Fancy Free | Ballet | 1944 | Primer ballet con coreografía de Jerome Robbins, germen de On the Town. |
| On the Town | Musical | 1944 | Más tarde adaptado al cine como Un día en Nueva York. |
| Facsimile | Ballet | 1946 | Obra sobre relaciones humanas, también con Robbins. |
| Peter Pan | Canciones y música incidental | 1950 | Producción escénica no musical. |
| Trouble in Tahiti | Ópera en un acto | 1952 | Crítica ácida a la vida suburbana estadounidense. |
| Wonderful Town | Musical | 1953 | Ganador de varios premios Tony. |
| On the Waterfront | Banda sonora | 1954 | También se incluye por su uso escénico en adaptaciones. |
| The Lark | Música incidental | 1955 | Para la obra sobre Juana de Arco de Jean Anouilh. |
| Candide | Opereta cómica | 1956 (rev. 1973 y 1989) | Su obertura es una de sus piezas más interpretadas. |
| West Side Story | Musical | 1957 | Una de las grandes cimas del género. |
| The Firstborn | Música incidental | 1958 | Adaptación teatral bíblica escrita por Christopher Fry. |
| Mass | Teatro musical / Oratorio escénico | 1971 | Encargo del Kennedy Center, mezcla de géneros y controversia. |
| Dybbuk | Ballet | 1974 | Inspirado en el folclore judío y el misticismo. |
| 1600 Pennsylvania Avenue | Musical | 1976 | Fracaso comercial pero interesante desde el punto de vista político-musical. |
| A Quiet Place | Ópera en dos actos | 1983 | Secuela de Trouble in Tahiti. |
| The Race to Urga | Musical inacabado | 1987 | Basado en la obra de Brecht, quedó inconcluso. |
Premios y Nominaciones de Leonard Bernstein
Premios Tony
- 1953
- Mejor Director Musical: Wonderful Town (Ganador)
- 1957
- Mejor Director Musical: West Side Story (Ganador)
Ver todos los premios
Premios Emmy
- 1957
- Mejor Contribución Musical para Televisión: Omnibus (Ganador)
- 1958
- Mejor Contribución Musical para Televisión: Omnibus (Ganador)
- 1961
- Logro Sobresaliente en el Campo de la Música para Televisión: Leonard Bernstein and the New York Philharmonic (Ganador)
- 1965
- Programa Musical Sobresaliente: New York Philharmonic Young People’s Concerts with Leonard Bernstein (Ganador)
- 1972
- Programa de Variedades o Musical Sobresaliente – Música Clásica: Bernstein on Beethoven: A Celebration in Vienna (Ganador)
- 1976
- Programa de Música Clásica Sobresaliente: Bernstein and The New York Philharmonic (Ganador)
- 1987
- Logro Individual Sobresaliente – Programación de Música Clásica-Danza: Carnegie Hall: The Grand Reopening (Ganador)
Premios Grammy destacados
- 1960
- Mejor Interpretación de Orquesta: Mahler: Symphony No. 4 (Ganador)
- 1961
- Mejor Interpretación de Orquesta: Mahler: Symphony No. 2 (Ganador)
- 1962
- Mejor Interpretación de Orquesta: Stravinsky: Le Sacre du Printemps (Ganador)
- 1969
- Mejor Interpretación de Orquesta: Mahler: Symphony No. 3 (Ganador)
- 1972
- Mejor Interpretación de Orquesta: Mahler: Symphony No. 7 (Ganador)
- 1973
- Mejor Interpretación de Orquesta: Mahler: Symphony No. 9 (Ganador)
- 1985
- Mejor Álbum de Música Clásica: West Side Story (Ganador)
- 1987
- Mejor Álbum de Música Clásica: Bernstein Conducts Bernstein (Ganador)
- 1990
- Premio a la Trayectoria (Ganador)
Premios de la Academia
- 1954
- Mejor Música de una Película Dramática o de Comedia: On the Waterfront (Nominado)
Otros Premios y Honores
- 1980
- Kennedy Center Honor (Ganador)
- 1987
- Premio Ernst von Siemens (Ganador)
- 1987
- Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society (Ganador)
- 1987
- Medalla Edward MacDowell (Ganador)
Curiosidades y detalles adicionales
- En una fiesta organizada por Jackie Kennedy, Bernstein dirigió un concierto en la Casa Blanca en zapatillas. Elegancia nivel: “me lo puedo permitir”.
- Nunca ganó un Oscar competitivo, tan sólo tuvo la nominación en 1954 por la película La ley del silencio con Marlon Brando, en la que fue además su único trabajo hecho directamente para el cine.
- En sus conciertos, sudaba como si estuviera en Woodstock. Tenía fama de ensayar con la intensidad de quien cree que cada sinfonía es una batalla por el alma del mundo.
- Su relación con Stephen Sondheim en West Side Story fue cordial, intensa y llena de respeto… y algún que otro roce artístico. Cosas de genios.
- En sus clases de música por televisión, explicaba Mahler a niños de diez años como si fuera el cuento de la Cenicienta. Y funcionaba.
- También fue pionero en la divulgación musical por televisión. Sus Young People’s Concerts no solo acercaron la música clásica al gran público, sino que cambiaron para siempre cómo se enseña música en medios audiovisuales.
- Su biblioteca personal tenía más libros de filosofía que de teoría musical, y solía citar a Kierkegaard en entrevistas. Así de intensito era Leonard.
- En 2023 Bradley Cooper dirige e interpreta Maestro, biopic del compositor americano, con un éxito notable, y gran reconocimiento de la academia, que la nominó a 7 candidaturas incluidas mejor película, mejor actor principal y mejor actriz para Carey Mulligan en el papel de su mujer. Antes de que te lo preguntes, no, no ganó ninguna. La película aún así es un gran retrato para conocer la figura de Leonard.
Preguntas frecuentes de los usuarios
¿Cuánto fumaba Leonard Bernstein?
El compositor tenía varias adicciones, entre ellas el tabaco, fumaba 4 paquetes diarios según la biografía publicada por su hija mayor Jamie, lo que acrecentó sus problemas de salud y que desembocaron en el ataque cardíaco que se lo llevó en 1990.
Un legado sin compás de espera
Leonard Bernstein fue mucho más que un compositor: fue un estallido de arte, política, espectáculo y carisma. Su música no solo acompaña escenas: las define. Y su legado es tan potente que incluso un chasquido suyo tiene más ritmo que muchos discos de reguetón. Esta ficha no pretende hacerle justicia —porque eso es imposible—, pero al menos lo celebra. Como él merece: en clave de sol.
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