Omar Sharif: el galán egipcio y Doctor Zhivago

¿Quién fue Omar Sharif?

Dato	Información
Nombre completo	Michel Demitri Shalhoub
Nombre artístico	Omar Sharif
Fecha de nacimiento	10 de abril de 1932
Lugar de nacimiento	Alejandría, Egipto
Nacionalidad	Egipcia
Profesión	Actor
Años en activo	1954–2015
Fecha de fallecimiento	10 de julio de 2015 (a los 83 años)
Formación	Universidad de El Cairo / RADA (Londres)

Biografía completa

Nació como Michel Demitri Shalhoub el 10 de abril de 1932 en Alejandría, Egipto, en una familia cristiana de origen libanés-maronita con una posición económica más que acomodada. Su padre era un próspero comerciante de madera, lo que permitió al joven Michel criarse entre lujos, idiomas (hablaba árabe, inglés, francés, griego… y lo que le pusieran por delante) y una educación digna de la élite egipcia.

Estudió en el prestigioso Victoria College de Alejandría, donde coincidió, ojo al dato, con el mismísimo Rey Hussein de Jordania. Después se licenció en Matemáticas y Física en la Universidad de El Cairo —sí, antes de enamorar a Julie Christie con una mirada, era un cerebro en los estudios—, y más tarde cursó estudios en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres (RADA), donde se fogueó en el arte dramático a la manera británica: Shakespeare, té y mucho subtexto contenido.

Aunque su familia soñaba con verlo como heredero del emporio maderero, él tenía otros planes. Y no pasaban por vender roble sino por brillar en gran pantalla.

---

Carrera como Actor

Debutó en el cine en 1954, fue descubierto por el director egipcio Youssef Chahine, quien le ofreció el papel principal en Duelo en el valle (Siraa Fil-Wadi). Para la ocasión, Michel decidió reinventarse: se convirtió oficialmente en Omar Sharif, un nombre más resonante, más árabe… y mucho más preparado para lo que vendría después.

Ese debut no solo lo catapultó como estrella del cine egipcio, sino que también le permitió conocer a la que sería su esposa, la también actriz Faten Hamama, un mito viviente del cine árabe. Su historia de amor traspasó la pantalla y elevó su reconocimiento en todo Oriente Medio.

Durante esa etapa, Sharif protagonizó unas 15 películas entre Egipto y Francia que lo consolidaron como el actor más elegante del panorama árabe, hasta que un tren —o más bien un camello— cambió su destino para siempre. Pero eso ya es historia de Lawrence de Arabia.

Del Nilo a Hollywood, con escala en el desierto

Tras Lawrence, Sharif se convirtió en el comodín perfecto para papeles sofisticados con acento extranjero. David Lean volvió a contar con él para otro bombazo de la década: Doctor Zhivago (1965), donde se enfundó un abrigo de zar y un alma atormentada, y se convirtió en el poeta más melancólico de la Guerra Fría. 

La película fue un éxito de taquilla descomunal, recibió un aluvión de premios, 10 nominaciones a los Oscar entre ellos a la mejor película de los que consiguió 5, el más recordado para la banda sonora de Maurice Jarre. Sharif ganó el Globo de oro a mejor actor y acabó consolidando su estatus de estrella.

En 1968 protagonizó Funny Girl de William Wyler, junto a una joven y brillante Barbra Streisand que se llevó el Oscar por la película (spoiler: se enamoraron en la vida real, pero Nasser, presidente egipcio en ese momento, no lo llevó demasiado bien por razones geopolíticas). Su papel como Nicky Arnstein fue elogiado por la crítica, y ponía el broche de oro a una década en la que Sharif era sinónimo de elegancia, sofisticación y magnetismo.

También en los 60, lo vimos en títulos como:

• La noche de los generales (The Night of the Generals – 1967), con Peter O’Toole otra vez.
  
• El oro de Mackenna (Mackenna’s Gold – 1969), con Gregory Peck y Telly Savalas, en modo western psicodélico.
  
• Mayerling (1968), en el papel de archiduque Rodolfo enamorado de Maria Vetsera, interpretada por Catherine Deneuve y la siempre estelar Ava Gadner. La película era una tragedia de monarquía vienesa obra del interesante Terence Young que un año antes había maravillado presentando Sola en la oscuridad con Audrey Hepburn.

Un año después se embarcó en Che! (1969) —sí, en serio— Sharif fue el Che Guevara en esta bizarrisima película sobre el guerrillero argentino con guion de Michael Willson (El puente sobre el río Kwai 1957). Pero la cinta de la Twenty Century Fox  fue un batacazo estrepitoso en su carrera, y desembocó en una siguiente etapa más gris. 

Años 70: Entre el glamour y las películas de catástrofes

A pesar de este declive relativo, Omar seguía siendo un nombre con gancho aunque fuera una época menos glamourosa. En una década marcada por la popularización de las películas de catástrofes —impulsadas por éxitos como El coloso en llamas—, Sharif se sumó a esta tendencia con títulos como El enigma se llama Juggernaut (Juggernaut, 1974), un thriller sobre un atentado con bombas a bordo de un transatlántico, en el que interpretó a uno de los personajes clave. 

Seguido apareció en:

• La semilla del tamarindo (The Tamarind Seed – 1974), un fallido drama romántico de espionaje con Julie Andrews y bajo la batuta de Blake Edwards.
  
• La secuela de la película en la que conoció a Streisand, Funny Lady (1975), que cambió de director y también de efectismo, dejando un resultado muy por debajo de la original.
  
• Además hizo un cameo en una de las películas de la saga de La Pantera Rosa (The Pink Panther Strikes Again – 1976) por su amistad con el director Edwards.

Pero el plato fuerte de la década esperaba que llegara con  Ashanti (1979),  una ambiciosa producción internacional que intentó —con más entusiasmo que acierto— replicar el aura épica de Lawrence de Arabia. Desiertos, jeques, camellos y un reparto estelar (Sharif, Michael Caine, Peter Ustinov, Rex Harrison…) no bastaron para disimular un guion torpe y una dirección desorientada. La película aspiraba a ser una denuncia sobre la esclavitud moderna, pero acabó más cerca de telefilme de lujo que de cine con mayúsculas. 

Después de varios altibajos y a pesar de trabajar en repartos muy corales de Hollywood, los guiones pensados para Sharif cada vez eran menos, se avecinaban nuevos tiempos en el cine y esto se dejó notar durante los años 80, donde el actor hizo más cameos y apariciones televisivas que grandes papeles en la gran pantalla. 

Pudimos verle en:

• Benji contra el crimen (Oh, Heavenly Dog- 1980), una comedia ligera con Chevy Chase haciendo de perro reencarnado para resolver su crimen.
  
• Hielo verde (1981), un sonoro fracaso de película de acción y aventuras con Ryan O’Neal como protagonista.
  

Mención especial para otro cameo pero este con más eco en el cine comercial a través de Top Secret! (1984), la parodia sobre la alemania nazi en el debut cinematográfico del trístemente fallecido Val Kilmer. 

Sharif interpreta al agente Cedric, un espía británico que trabaja encubierto en Alemania Oriental para ayudar al protagonista, Nick Rivers. La película acabó siendo uno de los grandes éxitos de los directores Zucker, Abraham y Zucker (ZAZ), pero no pudo relanzar su carrera que acabó pasando durante los próximos años por telefilmes y series de televisión.

Los años 90 y 2000: Rescate cinéfilo y retorno elegante

Afortunadamente, los años 90 y 2000 le dieron una segunda juventud, al menos en lo artístico. En 1991 protagonizó la película francesa Myring, que aunque no tuvo gran impacto en la taquilla salvo en tierras galas, tanto su trabajo como la película recibieron grandes elogios de la crítica.  

Pero en 2003 volvió por todo lo alto con Monsieur Ibrahim y las flores del Corán, una película francesa que lo reconectó con el público y la crítica. Su papel como tendero musulmán que establece una amistad entrañable con un joven judío le valió un César (el Goya francés) y el aplauso desde las butacas.

Tras éste éxito decidió volver a las películas de Hollywood:

• Océanos de fuego, estrenada como Hidalgo en México o Argentina (2004), junto a Viggo Mortensen, haciendo de jeque árabe.
  
• Una noche con el rey (One night with the king – 2006), donde se reencontró con Peter O´toole, una película religiosa sobre la Reina judía Esther.
• 10.000 a.C. (2008) . Un batacazo de Roland Emerich que volvía a darle la razón.
  

En los años siguientes continuó trabajando en filmes menores en diferentes países, pero la estrella que tanto había brillado, necesitaba dejar paso a momentos de más tranquilidad, y aunque siguió asistiendo a eventos y festivales de cine, dejó de aparecer en grandes producciones. 

Poco antes de su fallecimiento en 2015 fue diagnosticado de Alzheimer, y nos dijo adiós el 10 de julio de 2015 en El Cairo, a los 83 años, ya en un estado delicado de salud y tras sufrir un ataque al corazón. 

Omar Sharif pasó de galán universal a actor de culto, su legado permanece aun vivo en cada plano de Lawrence de Arabia, en cada lágrima contenida de Doctor Zhivago y en esa mirada de eterno misterio que ningún actor ha vuelto a replicar del todo.

Vida personal

Se casó con Faten Hamama en 1955, tras convertirse al islam. Se divorciaron en 1974, pero él siempre la consideró el gran amor de su vida. También tuvo una historia romántica con Barbra Streisand durante el rodaje de Funny Girl. Aunque la relación fue intensa, la distancia y sus diferencias vitales acabaron imponiéndose.

Fue durante un tiempo fanático del bridge (hasta niveles de manual), llegó a ser campeón internacional, escribir libros sobre ello y llegó a tener su propio videojuego. Abandonó esta afición años después asegurando que le había quitado demasiado tiempo.

Aunque vivió entre París, Londres y El Cairo, mantenía una relación estrecha con España: su madre, hermana y más familia cercana vivían en Madrid y visitaba la ciudad con frecuencia.

Películas de Omar Sharif

Título en español	Título original	Año de estreno
El demonio del desierto	Shaytan al-Sahara	1954
El sol ardiente	Siraa Fil-Wadi / The Blazing Sun	1954
Nuestros días felices	Ayyamna al-Holwa	1955
La castellana del Líbano	La Châtelaine du Liban	1956
Lucha en el puerto	Siraa Fil-Mina	1956
Insomnio	La Anam	1957
La tierra de la paz	Ard al-Salam	1957
Goha	Goha	1958
La dama del palacio	Sayyidat al-Qasr	1959
Lucha en el Nilo	Siraa Fil-Nil	1959
El rumor del amor	Esha’a hob	1960
El río del amor	Nahr al-Hob	1960
Hay un hombre en nuestra casa	Fi Baytouna Ragoul	1961
Lawrence de Arabia	Lawrence of Arabia	1962
La caída del Imperio Romano	The Fall of the Roman Empire	1964
Y llegó el día de la venganza	Behold a Pale Horse	1964
El Rolls-Royce amarillo	The Yellow Rolls-Royce	1964
Genghis Khan	Genghis Khan	1965
Doctor Zhivago	Doctor Zhivago	1965
La fabulosa aventura de Marco Polo	Marco the Magnificent	1965
La noche de los generales	The Night of the Generals	1967
Más que un milagro	More Than a Miracle	1967
Funny Girl	Funny Girl	1968
Mayerling	Mayerling	1968
El oro de Mackenna	Mackenna’s Gold	1969
Che!	Che!	1969
Una cita	The Appointment	1969
El último valle	The Last Valley	1971
Orgullo de estirpe	The Horsemen	1971
El furor de la codicia	The Burglars	1971
La isla misteriosa	The Mysterious Island	1973
La semilla del tamarindo	The Tamarind Seed	1974
El enigma se llama Juggernaut	Juggernaut	1974
Funny Lady	Funny Lady	1975
El deseo y la corrupción	Ace Up My Sleeve	1975
La Pantera Rosa ataca de nuevo	The Pink Panther Strikes Again	1976
Ashanti	Ashanti	1979
Lazos de sangre	Bloodline	1979
Oh, qué perro!	Oh! Heavenly Dog	1980
La bala de Baltimore	The Baltimore Bullet	1980
SHE	SHE	1980
Hielo verde	Green Ice	1981
Inchon	Inchon (sin acreditar)	1981
Ayoub	Ayoub	1983
Top Secret!	Top Secret!	1984
Los poseídos	The Possessed	1988
Claves para la libertad	Keys to Freedom	1988
El titiritero	Al-aragoz	1989
Las montañas de la luna	Mountains of the Moon	1990
El ladrón del arco iris	The Rainbow Thief	1990
Más allá de la justicia	Beyond Justice	1991
Mayrig	Mayrig	1991
588, rue Paradis	588, rue Paradis	1992
Heaven Before I Die	Heaven Before I Die	1997
Los misterios de Egipto	Mysteries of Egypt	1998
El guerrero nº 13	The 13th Warrior	1999
El señor Ibrahim y las flores del Corán	Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran	2003
Océanos de fuego (Hidalgo)	Hidalgo	2004
¡Disparadme!	Fuoco su di me	2006
Una noche con el rey	One Night with the King	2006
Los diez mandamientos (TV.)	The Ten Commandments	2006
10.000 a.C.	10,000 BC	2008
El viajero	Al Mosafer / The Traveller	2009
J’ai oublié de te dire	J’ai oublié de te dire	2009
Rock the Casbah	Rock the Casbah	2013

Curiosidades sobre Omar Sharif

Fue elegido para Lawrence de Arabia por una carambola del destino: El papel de Sherif Ali iba a ser para el actor hindú Horst Buchholz (sí, hindú y con nombre alemán, larga historia), pero rechazó el proyecto. Lean necesitaba un actor con presencia, acento y mirada hipnótica. Y entonces apareció Sharif. Fue el propio director el que le pidió teñirse el pelo y que se dejara bigote, un rasgo que al propio Omar le gustó y se dejó en el rostro para el resto de su carrera.

Su entrada en esta película se rodó ¡en 12 tomas!: Su legendario plano en el que aparece por primera vez en la película poco a poco desde el horizonte tardó días en rodarse. Sharif contó que le costaba horrores mantener la postura recta mientras cabalgaba. El camello no colaboraba, y el calor que hizo mella durante todo el rodaje tampoco.

Casi se ahoga en el rodaje de Doctor Zhivago: Durante una escena en la que huía por el hielo, una parte del decorado cedió y el actor cayó al agua helada. Estaba filmando en España —sí, David Lean eligió Soria por su clima frío y paisaje nevado— y el supuesto “hielo ruso” casi lo manda al otro barrio. Salió ileso, pero empapado, tiritando y maldiciendo a medio equipo técnico.

Hablaba al menos seis idiomas con fluidez: Árabe, inglés, francés, español, griego e italiano… ser capaz de insultar en seis idiomas tiene que ser todo un deshago. Su facilidad para los idiomas le facilitó trabajar en decenas de países y moverse por festivales internacionales sin ningún problema para comunicarse en las entrevistas.

Se negó a hacerse cirugía estética en los 80… y no se arrepintió: Mientras muchos galanes de su generación pasaban por quirófano, Sharif optó por envejecer. En algunas entrevistas comentó que prefería “arrugas con personalidad a una cara de cera de museo”. Se plantó frente a la fiebre por estirar la juventud que se ha expandido por muchos compañeros de profesión.

Fue vetado en Egipto temporalmente por participar en películas israelíes: En los años 60 y 70, aceptó varios proyectos europeos e israelíes que causaron controversia en su país. Durante un tiempo no se le permitió exhibir películas en Egipto, aunque luego fue perdonado oficialmente por el gobierno.

Tuvo un encontronazo con una fan en el festival de cine de Tribeca: En Doha (2011), abofeteó a un fan que intentaba tomarse una foto sin permiso. El actor estaba atendiendo a los fans pero una de ellas se quiso adelantar insistente y el actor perdió los papeles propinándole una bofetada. “»Querida, te dije que iba a hacerme una foto contigo después, te lo acabo de decir…” Por suerte ella no se lo tomó mal y después quito quitarle hierro a su encontronazo.

Se consideraba un solitario por elección: A pesar de su fama de galán, Sharif admitía que la mayor parte de su vida adulta la pasó solo. Le gustaba leer, jugar al bridge y caminar por ciudades europeas sin que lo reconocieran. Aunque claro… con esa cara, suerte.

El actor sin casa… pero con maleta de lujo: A pesar de ser una superestrella mundial, Omar Sharif confesó en una entrevista que no conservaba ninguno de sus premios importantes: ni sus Globos de Oro, ni su César, ni siquiera su León de Oro de Venecia. Según él, los fue dejando en hoteles porque «no podía viajar con esas cosas» y se conformaba con llevar solo una maleta muy bonita y resistente.
Sharif decía no tener casa fija ni guardar trofeos, pero sí acumulaba algo mucho más valioso: una vida llena de aventuras, amores, películas inolvidables… y nietos. De hecho, en 2012 se declaraba emocionadísimo porque estaba a punto de nacer su primera nieta, después de tres nietos varones.

Oscars, nominaciones y premios de Omar Sharif

Organismo (año)	Categoría	Resultado
Premios Oscar (1963)	Mejor actor de reparto	Nominado por Lawrence de Arabia
Globos de Oro (1963)	Mejor actor de reparto	Ganador por Lawrence de Arabia
Globos de Oro (1963)	Nueva estrella del año	Ganador por Lawrence de Arabia
Globos de Oro (1966)	Mejor actor “ Drama	Ganador por Doctor Zhivago
Festival de Venecia (2003)	Premio del público al mejor actor	Ganador por Monsieur Ibrahim
Festival de Venecia (2003)	León de Oro honorífico	Ganador por trayectoria
Premios César (2004)	Mejor actor	Ganador por Monsieur Ibrahim
Premios Satellite (2004)	Mejor actor de reparto Drama	Nominado por Monsieur Ibrahim
UNESCO (2005)	Medalla Sergei Eisenstein	Ganador por contribución cultural
Festival de Almería (2012)	Premio ‘Almería, tierra de cine’	Ganador por trayectoria

Enlaces de interés

• Entrevista en Español: En la que habla de su relación con España.​
  
• Entrevista en The Independent (2012): Sharif habla del 50 aniversario de Lawrence de Arabia (Inglés).​
  
• Podcast Sucedió una noche: Podcast dedicado a la vida de Omar Sharif y Yul Brynner.​
  
• El Mundo (2015): Noticia sobre el fallecimiento y necrológica.​
  

Por qué recordaremos a Omar Sharif

Fue uno de los primeros actores árabes en conquistar Hollywood sin renunciar a su identidad. Su presencia en pantalla combinaba magnetismo, elegancia y una melancolía innata que lo convirtió en figura imprescindible del cine de los años 60. Interpretaciones como Sherif Ali en Lawrence de Arabia o Yuri Zhivago siguen siendo ejemplos de cómo llenar la pantalla con solo una mirada.

Más allá de su fama, abrió caminos para que actores no anglosajones tuvieran voz en el cine internacional, y demostró que el carisma no entiende de fronteras. Su regreso en Monsieur Ibrahim le devolvió el lugar que nunca debió perder.

Dejó una filmografía diversa, icónica y muy humana con altos, muy altos, y bajos en algunas etapas. No era el estereotipo de galán, pero dejó una huella que recordaremos siempre cuando echemos la vista atrás.