¿Quién era Walter Matthau?
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre completo | Walter John Matthow |
| Nombre artístico | Walter Matthau |
| Fecha de nacimiento | 1 de octubre de 1920 |
| Lugar de nacimiento | Nueva York, EE.UU. |
| Fecha de fallecimiento | 1 de julio de 2000 |
| Lugar de fallecimiento | Santa Mónica, California, EE.UU. |
| Nacionalidad | Estados Unidos |
| Ocupación | Actor de cine, teatro y televisión |
| Años activo | 1948–2000 |
| Formación | Dramatic Workshop (The New School, Nueva York) |
| Altura | 1,89 m |
Biografía completa
Walter John Matthow (sí, con «w» final, así se llamaba antes cambiar su apellido) nació el 1 de octubre de 1920 en el Lower East Side de Nueva York, una zona obrera, dura y ecléctica, mezcla de culturas.
Su madre, Rose Berolsky, era una inmigrante judía de origen ucraniano que trabajaba como costurera, mientras su padre, Milton Matthow, era un electricista ruso que abandonó a la familia cuando Walter era apenas un niño, lo que obligó a Rose a sacar adelante a sus hijos con ingenio y coraje.
Desde pequeño, Walter tuvo que aportar a la economía familiar y a los 11 años ya vendía caramelos y bebidas en el Teatro Yiddish de su barrio, donde empezó a absorber el mundo de los actores desde las bambalinas, aunque aún no lo sabía, una semilla se plantó en aquellos años.
Hizo sus estudios primarios en el Erasmus Hall High School, y más tarde pasó brevemente por el City College of New York, pero su vida dio un giro cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, como para muchos en su generación. En el ejército sirvió como operador de radio en bombarderos como el B-24 Liberator de la Fuerza Aérea estadounidense y participó en más de 30 misiones sobre Europa. Volvió condecorado con el rango de Sargento Mayor, vivo de milagro, y decidido a empezar una carrera como actor.
Gracias a la ayuda para veteranos, algo similar al inicio de Charles Bronson en la actuación, ingresó en el Dramatic Workshop de la New School for Social Research, donde tuvo como mentor al actor y profesor de interpretación Sanford Meisner. Mientras estudiaba coincidió con futuras leyendas como Marlon Brando o Tony Curtis, pero Matthau era todo lo contrario a un galán: ceño fruncido, voz cascada, físico desgarbado… y sin embargo, tenía algo, que le hizo sobresalir.
Carrera como actor
Empezó trabajando en el teatro neoyorquino, con un talento nato que fue reconocido enseguida ganándose el respeto del circuito y del público, también tuvo apariciones en televisión pero pronto pudo dar el salto a la gran pantalla.
Hollywood le abrió sus puertas en 1955 con El hombre de Kentucky (The Kentuckian), donde interpretaba a un rufián llamado Stan Bodine. Dirigida y protagonizada por Burt Lancaster, fue su carta de presentación como villano de rostro inescrutable.
La acogida fue buena porque pronto le siguieron thrillers como Matanza en la Décima Avenida (Slaughter on Tenth Avenue – 1957), donde encarnó a un teniente decidido en un turbio caso criminal, y más tarde dio un paso importante con El barrio contra mí (King Creole – 1958), nada menos que junto a Elvis Presley y con la dirección de Michael Curtiz (Casablanca). Matthau interpretó al mafioso Maxie Fields, que encarnaba la amenaza contra el joven Elvis, en una de sus mejores películas.
En 1962 ganó su primer Tony Award por la obra A Shot in the Dark, obra en la que se basó la secuela de La Pantera Rosa de 1964, en la que cambiaron el personaje principal por el del inspector Clouseau.
Con un comienzo prometedor, sabía que para dar el salto iba necesitar rodearse de los mejores, y aceptó un papel a medida en la nueva película de Stanley Donen, Charada (1963), donde se codeó con Audrey Hepburn y Cary Grant en un maravilloso film cruce entre Hitchcock y la comedia romántica.
Walter interpretaba a un funcionario misterioso cuya verdadera identidad mantiene en vilo al espectador hasta el último momento. El público y la crítica tuvieron una respuesta entusiasta tras el estreno, Charada fue uno de los éxitos del año y esto catapultó su popularidad y allanó el camino que estaba por venir.
La gran alianza con Lemmon y el estrellato absoluto
Aunque tuvo que seguir unos años en papeles secundarios, ya era en películas de primera línea de Hollywood, como Adiós, Charlie (1964), con su amigo Tony Curtis, la notable Punto límite (1964) de Sidney Lumet o Espejismo (1965) junto a Gregory Peck.
Y entonces llegó En bandeja de plata (The Fortune Cookie – 1966), dirigida por Billy Wilder, donde Matthau encontró a su alma gemela profesional: Jack Lemmon. La película presentaba a Matthau como Willie Gingrich, un abogado sin escrúpulos que aprovecha un accidente de su cuñado (Lemmon) para sacar tajada con una demanda contra un futbolista americano. El papel le valió el Oscar al mejor actor de reparto y fue el inicio de una de las duplas actorales más míticas y longevas de la historia del cine. Matthau era el canalla simpático; Lemmon, el neurótico idealista. Juntos podían ser dinamita.
Y lo confirmaron en La extraña pareja (The Odd Couple – 1968), adaptación de la obra de Neil Simon que escribió también el guión para la película, consiguiendo un éxito arrollador. Matthau era Oscar Madison, un periodista deportivo divorciado, desordenado y cínico hasta el tuétano, que convive con Felix Ungar (Lemmon), maniático, llorón y meticuloso.
La química entre ambos era tan brutal que parecían hermanos siameses del sarcasmo, y sellaron una amistad que les duraría toda la vida. Pero su carrera juntos todavía no había hecho más que empezar, y lo veremos.
Ese mismo año rodó Hello, Dolly! (1969), musical dirigido por Gene Kelly y protagonizado por Barbra Streisand. Aunque la película fue un despliegue de medios y vestuario, Matthau odió el rodaje y chocó abiertamente con Streisand, la actriz era muy meticulosa con su trabajo y le obligó a repetir innumerables escenas que el actor ya consideraba buenas. Aun así, su papel como el millonario Horace Vandergelder convenció, aunque el género no lo volvió a tocar.
Años 70: sarcasmo, inteligencia y dominio absoluto del ritmo
En los años 70, Matthau consolidó su estilo y amplió su registro. En El señor Kotcher (Kotch – 1971), dirigida por su amigo Jack Lemmon, dio vida caracterizado a un anciano entrañable que se escapa de su residencia para ayudar a una joven madre soltera. La interpretación le valió una nominación al Oscar como mejor actor, demostrando que detrás de su ironía cómica había también un gran potencial actoral.
Pero también brilló en el thriller. En La gran estafa (Charley Varrick – 1973), de Don Siegel, Matthau encarna a un ladrón profesional que, tras un golpe menor, acaba robando por error a la mafia. Su personaje es cerebral, metódico y siempre un paso por delante, en una de sus actuaciones más aclamadas por la crítica.
A esta le siguieron San Francisco, ciudad desnuda (The Laughing Policeman – 1973), un policiaco duro con Bruce Dern, y el clásico Pelham 1,2,3 (The Taking of Pelham One Two Three – 1974), donde Matthau es el teniente Garber, enfrentado al secuestro de un vagón del metro de Nueva York por una banda liderada por Robert Shaw, sí, el duro capitán de barco que dos años más tarde se enfrentaría a un gran tiburón blanco en Jaws.
Y en la carrera de Matthau, ese mismo año 73, se reunió de nuevo con Lemmon para otra cima de su filmografía en la década, Primera plana (The Front Page). Una comedia periodística dirigida otra vez por Billy Wilder y con una jovencísima Susan Sarandon. Matthau era Walter Burns, el editor manipulador y carismático, que Cary Grant interpretó en 1940 en Luna Nueva de Howard Hawks.
Wilder adaptó la famosa obra teatral homónima de Ben Hecht y Carles MacArthur, y consiguió tres nominaciones a los Globos de Oro del año incluyendo mejor película, y la doble nominación de los dos protagonistas.
En 1975 trabajó en otra adaptación de Neil Simon en La pareja chiflada o La Pareja despareja en Argentina (The Sunshine Boys – 1975), Matthau compartió pantalla aquí con George Burns, haciendo de dos cómicos retirados que se odian tanto como se necesitan. La película no será una gran recordada pero su papel mereció de nuevo otra nominación al Oscar.
Y cansado de rodearse de viejos gruñones, al menos por un tiempo, se atrevió con la comedia Los picarones (1976) o Una pandilla de pícaros (Arg.) , donde se calzó la gorra de entrenador de un equipo infantil de béisbol. Su personaje, Morris Buttermaker, es alcohólico, vago, pero también sorprendentemente empático.
Y acertó, porque el éxito fue tal que se convirtió en una franquicia. 2 años más tarde tuvo una secuela y en 2005 hicieron un remake con Billy Bob Thornton y Greg Kinnear. Además su personaje Buttermaker ha servido de modelo para otros entrenadores políticamente incorrectos como Emilio Estevez en Somos los mejores (Los campeones -1992) o Tom Hanks en Ellas dan el golpe (1993)
Años 80: comedia madura con filos cortantes
La década de los 80 fue menos frenética, pero aún llena de sorpresas. En Un enredo para dos (Hopscotch – 1980), Matthau interpreta a un agente de la CIA jubilado que decide ridiculizar a la agencia publicando sus secretos, pero esta decide poner fin a toda costa estas revelaciones. Una comedia de espionaje elegante, sagaz y subestimada con Glenda Jackson como compañera de huida.
Y ese mismo año, grabó El truhan y su prenda es una comedia con Julie Andrews, Tony Curtis, y la pequeña Sara Stimson basada en un cuento de Damon Runyon, que nos presenta a Sorrowful Jones, un jugador cínico y solitario interpretado con maestría por Matthau. Su vida da un giro inesperado cuando debe hacerse cargo de una niña pequeña, lo que despierta en él una humanidad que creía perdida.
Un año después trabajó en Mi querida señor juez (First Monday in October – 1981), donde Matthau interpreta a un juez conservador del Tribunal Supremo enfrentado ideológicamente a una nueva jueza progresista, interpretada por Jill Clayburgh.
Y en 1983 se juntó con un jovencísimo Robin Williams , sin saber aún que se cocinaba uno de los grandes cómicos del futuro, y grabaron juntos Sufridos ciudadanos, una película que pasó desapercibida para crítica y público y que nos deja como curiosidad esta dupla que no funcionó.
Pero donde sí volvió al al abordaje, y en un papel muy alejado de su filmografía fue en «Pirates» (1986), de Roman Polanski, Matthau se lanzó a la aventura como el Capitán Red, un bucanero histriónico y codicioso. Aunque la película fue un fracaso comercial debido a la visión personal del director alejada del género, su interpretación se convirtió en objeto de culto.
Años 90: regreso triunfal con Lemmon y la comedia otoñal
Y después de unos años 80 difíciles para la generación de Matthau, pocos actores de los 60 triunfaron en el cine de evasión de esta década, entonces… se reencontró con su extraña pareja.
El guionista Mark Steven Johnson escribió el guion de Dos viejos gruñones (Grumpy Old Men – 1993) pensando específicamente en Lemmon y Matthau. Su idea era replicar la dinámica de enfrentamiento cómico que ambos habían perfeccionado durante décadas, pero ahora en la piel de dos jubilados. El éxito fue tan rotundo que en Dos viejos más gruñones (Discordias a la carta – 1995) añadieron a Sophia Loren al cóctel.
La actriz daba vida a Maria Ragetti, una viuda italiana que despierta el interés romántico del personaje de Walter Matthau, y tras agitar y servir el cocktail, triplicaron el presupuesto con el dúo volviendo a triunfar 30 años después.
Mattau ya era el abuelo más cascarrabias de los 90, y por eso cuando John Hughes quiso hacer una película sobre el famoso personaje Daniel el travieso, pensó en él directamente para el papel de señor Wilson. En 1993 la estrenaron buscando repetir el éxito de Sólo en casa (Mi pobre angelito), y aunque no funcionó igual, fue un notable éxito de taquilla y una de las películas familiares más recordadas de la década.
Y de gruñón a celestino, en El genio del amor (I.Q. – 1994), Matthau sorprendió a todos encarnando a Albert Einstein en una comedia romántica ligera con Tim Robbins y Meg Ryan. Y un año más tarde trabajó en El arpa de hierba, basada en una obra de Truman Capote, dirigida por su hijo Charles Matthau y compartiendo reparto con Piper Laurie y Sissy Spacek.
Tan bien habían ido las colaboraciones con Lemmon que quisieron explotar de nuevo la química de los actores en dos películas más. Por rumbas y a lo loco (Out to see – 1997), donde interpretan a dos viudos se hacen pasar por instructores de baile en un crucero de lujo con la esperanza de conquistar a mujeres ricas.
Y La extraña pareja, otra vez (1998), o Extraña pareja 2, un fracaso que no consiguió recuperar su presupuesto, pero que cierra simbólicamente el circulo de una de las parejas y amistades profesionales más queridas del cine.
Matthau acabó una memorable carrera rodando para Diane Keaton, Colgadas (No nos dejes colgadas – 2000), interpretando a un padre enfermo al borde de su final. No fue el mejor cierre pero mirando atrás a lo que nos ha dado, los aplausos y carcajadas dejan un sonido atronador.
Las Películas del dúo Walter Matthau y Jack Lemmon
Hay parejas cómicas que funcionan en una película. Otras que logran repetir el truco. Y luego están Walter Matthau y Jack Lemmon, que construyeron complicidad tan real que traspasaba la pantalla.
Desde que se conocieron en 1966, se convirtieron en una especie de matrimonio profesional: discutían, se burlaban, se apoyaban… y el público los adoraba por ello.
¿Y eran amigos Jack Lemmon y Walter Matthau?
Sí, aunque en la pantalla interpretaban siempre personajes antagónicos que se llevaban a matar, los dos se hicieron grandes amigos, jugaban al golf, disfrutaban rodando juntos e incluso descansan para siempre uno al lado del otro.
Y ahora, hacemos un repaso a todas las películas donde compartieron reparto, por orden cronológico:
| Año | Película | Notas |
|---|---|---|
| 1966 | The Fortune Cookie | Primer encuentro. |
| 1968 | The Odd Couple | El clásico de Neil Simon. Matthau como Oscar, Lemmon como Felix. |
| 1974 | The Front Page | Sátira periodística con guion de Billy Wilder. |
| 1981 | Buddy Buddy | Última con Wilder. |
| 1993 | Grumpy Old Men | Éxito inesperado. |
| 1995 | Grumpier Old Men | Secuela con Sophia Loren. |
| 1997 | Out to Sea | Crucero cómico |
| 1998 | The Odd Couple II | Cierre nostálgico de la dupla. |
Vida personal y últimos años
Walter Matthau fue también un padre de una familia, poco convencional pero entrañable. Tuvo dos hijos biológicos: David Matthau, periodista y presentador de radio, y Charles Matthau, nacido en 1962, y que seguiría sus pasos como actor y director, trabajando juntos en dos películas.
Además, tuvo una hija adoptiva Lucy Saroyan, también conocida como Jenny Matthau, fruto del anterior matrimonio de su esposa Carol Grace con el escritor William Saroyan. Lucy fue actriz en los años 70 y mantuvo una estrecha relación con Walter, que la trató siempre como a una hija más.
Se casó en dos ocasiones, su primera esposa fue Grace Geraldine Johnson. Se casaron en 1948 y su matrimonio duró 10 años, aunque fue su segundo matrimonio con la actriz Carol Grace, en 1959, el que duró hasta el final de sus días. A Carol la conoció durante el rodaje de su única película como director, Gangster Story, que grabaron ese mismo año y con ella tuvo a su hijo Charles.
Aunque el cine le dió una fortuna, vivió durante décadas en una casa relativamente modesta en Pacific Palisades, Los Ángeles, alejado de la parafernalia de Hollywood. No era de grandes fiestas: prefería el ajedrez, donde llegó a competir en torneos y mantenía correspondencia con grandes jugadores de la época.
Era un amante confeso del boxeo, el béisbol (fan de los Dodgers) y jugaba al golf con su amigo Jack Lemmon fuera de los focos.
En 1982 consiguió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 6357 de Hollywood Boulevard.
Durante su vida Matthau sufrió varios problemas de salud: padecía de corazón y fue sometido a una operación de bypass coronario en los años 70 y también tuvo un tumor benigno en el colon. En sus últimos años, su salud se fue deteriorando.
Falleció el 1 de julio del año 2000, a los 79 años, a causa de un infarto de miocardio. Murió en Santa Mónica, California, rodeado de su esposa Carol y su hijo Charles. Curiosamente apenas un año después, Jack Lemmon también fallecería, y sus tumbas están una junto a la otra, como si incluso después de la vida, siguieran discutiendo quién dejó la toalla mojada sobre el piano.
Películas de Walter Matthau
El actor tiene una filmografía con más de 60 películas, además de sus apariciones en televisión, documentales, y obras teatrales. A continuación listamos las películas en el cine de este genio cómico.
| Título en español | Título original | Año |
|---|---|---|
| El hombre de Kentucky | The Kentuckian | 1955 |
| Pacto de honor | The Indian Fighter | 1955 |
| Más poderoso que la vida | Bigger Than Life | 1956 |
| Un rostro en la multitud | A Face in the Crowd | 1957 |
| Matanza en la Décima Avenida | Slaughter on 10th Avenue | 1957 |
| El barrio contra mí | King Creole | 1958 |
| Voice in the Mirror | Voice in the Mirror | 1958 |
| Sendas tortuosas | Ride a Crooked Trail | 1958 |
| Onionhead | Onionhead | 1958 |
| Gangster Story | Gangster Story | 1959 |
| Un extraño en mi vida | Strangers When We Meet | 1960 |
| Los valientes andan solos | Lonely Are the Brave | 1962 |
| Trampa a mi marido | Who’s Got the Action? | 1962 |
| La isla del amor | Island of Love | 1963 |
| Charada | Charade | 1963 |
| ¡Valiente marino! | Ensign Pulver | 1964 |
| Punto límite | Fail-Safe | 1964 |
| Adiós, Charlie | Goodbye Charlie | 1964 |
| Espejismo | Mirage | 1965 |
| En bandeja de plata | The Fortune Cookie | 1966 |
| Guía para el hombre casado | A Guide for the Married Man | 1967 |
| La extraña pareja (Extraña pareja) | The Odd Couple | 1968 |
| La vida secreta de una esposa norteamericana | The Secret Life of an American Wife | 1968 |
| Candy | Candy | 1968 |
| Hello, Dolly! | Hello, Dolly! | 1969 |
| Flor de cactus | Cactus Flower | 1969 |
| Señor Kotcher | Kotch | 1971 |
| Corazón verde | A New Leaf | 1971 |
| Eso del matrimonio | Plaza Suite | 1971 |
| Risas y lágrimas | Pete ‘n’ Tillie | 1972 |
| San Francisco, ciudad desnuda | The Laughing Policeman | 1973 |
| La gran estafa | Charley Varrick | 1973 |
| Pelham 1,2,3 | The Taking of Pelham One Two Three | 1974 |
| Terremoto | Earthquake | 1974 |
| Primera plana | The Front Page | 1974 |
| La pareja chiflada (La Pareja despareja) | The Sunshine Boys | 1975 |
| Los picarones (Una pandilla de pícaros) | The Bad News Bears | 1976 |
| La sombra de un campeón | Casey’s Shadow | 1978 |
| Alegrías de un viudo | House Calls | 1978 |
| California Suite | California Suite | 1978 |
| El truhán y su prenda | Little Miss Marker | 1980 |
| Un enredo para dos | Hopscotch | 1980 |
| Mi querida señor juez | First Monday in October | 1981 |
| Aquí, un amigo | Buddy Buddy | 1981 |
| Soy tu hija, ¿te acuerdas? | I Ought to Be in Pictures | 1982 |
| Sufridos ciudadanos | The Survivors | 1983 |
| Esto no es Hollywood | Movers & Shakers | 1985 |
| Piratas | Pirates | 1985 |
| Soy el pequeño diablo | Il piccolo diavolo | 1988 |
| Los pacientes de un psiquiatra en apuros | The Couch Trip | 1988 |
| JFK: caso abierto | JFK | 1991 |
| Daniel el travieso | Dennis the Menace | 1993 |
| Dos viejos gruñones | Grumpy Old Men | 1993 |
| El genio del amor | I.Q. | 1994 |
| Discordias a la carta (Dos viejos más gruñones) | Grumpier Old Men | 1995 |
| El arpa de hierba | The Grass Harp | 1995 |
| Dos viejos chiflados | I’m Not Rappaport | 1996 |
| Por rumbas y a lo loco | Out to Sea | 1997 |
| La extraña pareja, otra vez (Extraña pareja 2) | The Odd Couple II | 1998 |
| Viejos corazones | The Marriage Fool | 1998 |
| Colgadas | Hanging Up | 2000 |
Premios y nominaciones de Walter Matthau
Premios Óscar
| Organismo y Año | Película | Resultado |
|---|---|---|
| 1967 – Mejor Actor de Reparto | The Fortune Cookie | Ganador |
| 1972 – Mejor Actor | Kotch | Nominado |
| 1976 – Mejor Actor | The Sunshine Boys | Nominado |
Otros premios y reconocimientos del actor
| Organismo y año | Película | Resultado |
|---|---|---|
| 1967 – Mejor Actor – Comedia o Musical | The Fortune Cookie | Nominado |
| 1969 – Mejor Actor – Comedia o Musical | The Odd Couple | Nominado |
| 1972 – Mejor Actor – Comedia o Musical | Kotch | Nominado |
| 1973 – Mejor Actor – Comedia o Musical | Pete ‘n’ Tillie | Nominado |
| 1975 – Mejor Actor – Comedia o Musical | The Front Page | Nominado |
| 1976 – Mejor Actor – Comedia o Musical | The Sunshine Boys | Ganador |
| 1981 – Mejor Actor – Comedia o Musical | Hopscotch | Nominado |
| 1982 – Mejor Actor – Comedia o Musical | First Monday in October | Nominado |
| Premios BAFTA | ||
| 1974 – Mejor Actor | Charley Varrick y Pete ‘n’ Tillie | Ganador |
| 1976 – Mejor Actor | The Bad News Bears y The Sunshine Boys | Nominado |
| Premios Tony | ||
| 1962 – Mejor Actor de Reparto en una Obra | A Shot in the Dark | Ganador |
| 1965 – Mejor Actor Principal en una Obra | The Odd Couple | Ganador |
Curiosidades sobre el actor
Walter Matthau fue anfitrión invitado del Saturday Night Live el 21 de octubre de 1978, durante la cuarta temporada del programa.
Matthau salió de su “zona de confort”, participando en sketches alocados. Lo curioso es que, aunque ya era un actor consolidado de cine y teatro, no se mostró en absoluto distante ni desubicado. Todo lo contrario: jugó con su imagen de gruñón y sarcástico, pero con una entrega total al humor de la Generación SNL.
En el programa Interactuó con John Belushi, Bill Murray, Dan Aykroyd, Jane Curtin, y todos miembros del elenco clásico del programa.
- Walter era muy generoso… en secreto.
Pese a su fachada áspera, donaba grandes cantidades de dinero a organizaciones benéficas. Nunca quiso que eso se hiciera público. Lo suyo era ayudar y callar. - Coleccionaba relojes antiguos.
Tenía una obsesión por los relojes de bolsillo y cronómetros del siglo XIX. Decía que le gustaban porque “medían el tiempo igual de mal que él”.
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Por qué recordaremos a Walter Matthau
Walter Matthau no fue simplemente un actor: fue un estado de ánimo. Un tipo que podía soltar una frase letal sin cambiar de expresión, que convertía el fastidio en arte y la ironía en bandera.
Durante más de medio siglo hizo reír, reflexionar y a veces hasta llorar a generaciones enteras. Fue, junto a Jack Lemmon, parte de la dupla cómica más querida del cine clásico, y supo alternar con solvencia comedias ligeras con thrillers tensos o dramas humanos.
Como dijo una vez: “Siempre supe que era feo. Pero aprendí a usarlo como talento”. Y vaya si lo usó.
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